intensive care

intensive careは、生命に危険が及ぶほど重篤な状態にある患者に対し、24時間体制で高度な監視と治療を行う医療形態を指します。単なる手厚い看護ではなく、人工呼吸器や持続的な血液浄化などの高度な医療機器を用いた、専門性の極めて高い治療であることを意味します。

医療現場での運用とニュアンス

この表現は、主に集中治療室（ICU）での処置を指す際に使われます。一般的な病棟での治療（general ward care）とは異なり、看護師と患者の比率が非常に低く設定されており、一分一秒を争う状況に対応できる体制が整っている状態を強調します。そのため、文脈によっては生死を分ける極めて深刻な状況という緊迫したニュアンスが含まれます。

類義語との使い分け

critical care：intensive careとほぼ同義ですが、より広義に危機的な状態にある患者へのケアを指します。intensive careが治療の強度や密度に焦点を当てているのに対し、critical careは患者の危機的な状態に焦点を当てた表現です。
palliative care：これは緩和ケアであり、根治を目指すintensive careとは対照的に、痛みや苦痛を軽減し、生活の質を向上させることを目的としたケアを指します。